O PTFE é seguro?

O PTFE, inventado pela gigante química global DuPont na década de 1930, tornou-se um símbolo de conveniência na cozinha tanto quanto o filme plástico e o processador de alimentos.

Mas o PTFE pode estar a chegar a um fim difícil – porque o processo de fabrico utiliza um produto químico que potencialmente causa cancro, e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) pretende que a utilização deste produto químico seja eliminada gradualmente.

O produto químico – chamado ácido perfluorooctanóico, ou PFOA – é usado para fabricar compostos chamados fluoropolímeros, que por sua vez são usados ​​para fabricar polímeros e outros produtos, como revestimentos repelentes de óleo e água em carpetes, têxteis, couro e papel.

Sabe-se que o PFOA está disseminado no sangue da população em geral (embora em baixas concentrações), onde permanece até 10 anos antes de ser eliminado.Em animais de laboratório, foi demonstrado que o PFOA causa câncer, danos ao fígado, defeitos de crescimento, danos ao sistema imunológico e morte.Não há evidências diretas de que seja prejudicial aos humanos.

A EPA solicitou à DuPont e a sete outras empresas que utilizam PFOA em processos de fabricação que eliminassem gradualmente seu uso.A DuPont concordou em tomar medidas para garantir que, até 2015, o produto químico não seja libertado no ambiente pelas suas fábricas, embora não tenha concordado em parar de o utilizar ou de fabricar polímeros.O problema para a Dupont é que, tal como está agora, não pode produzir polímeros sem este produto químico, embora afirme que está à procura de um substituto.

Na verdade, há alguns indícios de que a empresa sabia há algum tempo que o PFOA era perigoso, mas continuou a utilizá-lo.

Em 2004, a DuPont pagou US$ 300 milhões como acordo extrajudicial a cerca de 50.000 residentes que viviam perto de sua fábrica na Virgínia Ocidental e que moveram uma ação coletiva contra a empresa, alegando que ela era responsável pela contaminação do abastecimento de água local com PFOA, causando defeitos congênitos e outros riscos à saúde.A empresa fez um acordo sem admitir responsabilidade.

Depois disso, em 2005, a EPA multou a DuPont num total de 16,5 milhões de dólares depois de descobrir que a empresa sabia há mais de duas décadas que o PFOA era prejudicial e manteve silêncio sobre o assunto.

Devo deitar fora a minha frigideira antiaderente?

Porém, quando se trata dos produtos antiaderentes, a DuPont afirma que não há risco para os consumidores.O PFOA, diz a empresa, é usado no processo de fabricação, mas é eliminado durante esse processo.Não resta PFOA na superfície antiaderente do produto final.

A EPA concorda.«Atualmente, a EPA não acredita que exista qualquer razão para os consumidores deixarem de utilizar quaisquer produtos de consumo ou industriais que contenham PFOA», afirma o website da EPA.

No entanto, frigideiras antiaderentes podem liberar toxinas.Em altas temperaturas, o polímero é conhecido por liberar um coquetel de 15 tipos de partículas e gases tóxicos, incluindo ácido trifluoroacético (TFA) e fosgênio.Esses produtos químicos são conhecidos por serem venenosos para os pássaros.E em humanos eles apresentam dores de cabeça, calafrios, dores nas costas e febre – uma condição conhecida como “gripe do polímero”.

A DuPont admite isso, mas diz que em humanos a condição é reversível e, em qualquer caso, só ocorre em altas temperaturas, e não durante o uso normal da cozinha.

Esta também é a sabedoria aceite entre os grupos de consumidores;na Austrália, por exemplo, num “teste de estrada” de frigideiras antiaderentes em novembro de 2004, a Associação de Consumidores Australianos disse:

“É verdade que produtos químicos como o ácido trifluoroacético (TFA) podem ser liberados por alguns revestimentos em temperaturas extremamente altas.Mas é pouco provável que aconteça durante a cozedura normal…A investigação não indicou efeitos nocivos a longo prazo do TFA nas pessoas.Nesta fase, não há evidências de que o cozimento antiaderente represente um risco à segurança.

Cerca de 80% dos utensílios de cozinha antiaderentes à venda na Austrália utilizam polímeros – o restante é fabricado por outras empresas químicas utilizando um processo semelhante que envolve PFOA.Não há fábricas de polímeros na Austrália.

Mas o Grupo de Trabalho Ambiental (EWG), um grupo independente de consumidores sem fins lucrativos dos EUA, contesta isto.Diz que o polímero começa a deteriorar-se depois que a temperatura dos utensílios de cozinha atinge cerca de 260°C (500°F), e começa a decompor-se significativamente acima de 350°C (660°F).As gorduras, óleos e manteiga de cozinha começarão a queimar e fumegar a cerca de 200°C (392°F), e a carne é geralmente frita entre 200-230°C (400-450°F), mas os pontos quentes na panela podem facilmente exceder esta temperatura.

A liberação de gases pode ocorrer quando uma panela de polímero é deixada sem supervisão.Uma panela de polímero pode atingir 383°C (721°F) em apenas cinco minutos aquecida em um fogão elétrico convencional, diz o EWG.

Os consumidores decidirão?

É importante observar que nenhum produto de polímero foi recolhido nos EUA, na Austrália ou em qualquer outro lugar.No que diz respeito aos órgãos reguladores, eles são seguros – desde que você não os deixe superaquecer.

Mas a descoberta de que um produto químico no processo de produção foi identificado como causador de cancro, reconhecido pela empresa – juntamente com as “dificuldades” da empresa com a EPA no passado – provavelmente terá um efeito.

O problema para empresas como a DuPont é que os consumidores estão cada vez mais a punir produtos no mercado que parecem ter um ponto de interrogação sobre a sua segurança, apesar das garantias da empresa de que são seguros, mesmo que já tenham sido produtos básicos de consumo.Pense em cigarros, fast food e cereais matinais enriquecidos com açúcar.